För en whiskyälskare är Islay mer än bara en ö – det är ett heligt land. Här, längst ut i Hebriderna på Skottlands västkust, samsas några av världens mest karaktärsfulla destillerier med ett kargt och vackert landskap där vinden aldrig riktigt vilar. När jag reste till Islay var det med kameran i ena handen och stor förväntan i den andra. Jag ville inte bara smaka på whiskyn – jag ville fånga känslan av platsen där den föds. Och Islay levererade.
Rökens hemvist
Islay är känt för sin rökiga whisky – kraftfull, torvig, saltstänkt och ofta med tydliga medicinska toner. För vissa är det en förvärvad smak. För andra, som mig själv, är det kärlek vid första sniff. Destillerier som Laphroaig, Lagavulin och Ardbeg ligger som på rad längs den södra kusten, med utsikt över havet och ofta en doft av torv i luften. Varje besök bjuder på något unikt – från Ardbegs nördiga detaljer till Lagavulins ikoniska charm och Laphroaigs passionerade historieberättande.
Öns andra juveler
Men Islay är inte bara rök. På andra delar av ön hittar man mildare uttryck som hos Bunnahabhain, där whiskyn är mer sherrysöt och havsnära, eller Bruichladdich, som gärna experimenterar med både fatlagring och råvaror – och som dessutom gör världens mest rökiga whisky: Octomore. Bowmore, mitt i byn med samma namn, är en av Skottlands äldsta destillerier och erbjuder en klassisk stil med vacker balans mellan rök och frukt. Kilchoman, ett av de nyare tillskotten, gör allt från korn till buteljering på plats – ett riktigt ”farm distillery”.
Att uppleva på plats
För mig som fotograf var ljuset över ön lika berusande som doften i lagerhusen. Dimman som sveper in över torvmossarna, de vitkalkade byggnaderna vid havskanten, och kopparpannornas varma sken inifrån destillerierna – allt detta samspelar och skapar en miljö där både whisky och bildberättande får ett alldeles eget djup.
Islay är inte bara en destination för smaklökarna, utan även för ögat, själen och historien. En plats där varje droppe whisky berättar en historia om havet, torven och människorna som formats av båda.
Destillerierna på Islay
- Ardbeg: Känd för sin kraftigt rökiga whisky med inslag av tjära, citrus och hav. Ett kultdestilleri bland peat lovers med en lekfull och experimentell anda.
- Ardnahoe: Nykomling (startade 2019) med klassisk Islay-stil – torv, elegans och traditionella worm tubs. Ägs av Hunter Laing.
- Bowmore: Islays äldsta destilleri (grundat 1779) med en mer balanserad stil – elegant rök, tropisk frukt och sherrysötma.
- Bruichladdich: Innovativt och orädd producent. Gör både orökt whisky (Bruichladdich), kraftigt rökig (Port Charlotte) och extremt rökig (Octomore). Ekologiskt tänk och terroir-fokus.
- Bunnahabhain: Ofta orökt eller lätt rökig. Känd för sin mjuka, sherryfatslagrade stil med inslag av nötter, torkad frukt och havsbris.
- Caol Ila: Islays största destilleri, med en rökig men elegant stil – citrus, aska och hav. Vanlig i blends men även som uppskattad single malt.
- Kilchoman: Ett ”farm distillery” – gör allt från korn till flaska på plats. Frisk, fruktig och torvig stil. Ungt men hyllat av whiskyentusiaster.
- Lagavulin: Klassiker med djup torvrök, torkad frukt och havssälta. Deras 16-åring är en ikon inom single malt-världen.
- Laphroaig: Medicinskt, jodigt, rökigt – och älskat (eller hatat) för det. Ett av de mest särpräglade destillerierna på ön.
- Port Ellen (återuppbyggt, nystartat 2024): Legendariskt namn som återuppstått. Ursprungliga Port Ellen stängdes 1983 men deras whisky är idag dyr kultvara. Nya destilleriet har börjat producera igen.
- Portintruan (nytt destilleri under byggnation av Elixir Distillers); Beläget nära Port Ellen. Ännu inte i produktion men förväntas bli ett framtida tillskott till öns whiskykarta.
