På den skotska ön Islay produceras whisky av absolut världsklass och de mest kända destillerierna på ön är nog Ardbeg, Lagavulin och Laphroaig. Men förutom dessa tre destillerier finns det just nu ytterligare sju tillverkare av whisky på Islay.
Destillerier
Jag har som whiskyälskare haft stort nöje av att besöka många destillerier, framför allt i Skottland, som är whiskyns ursprungsland och hjärtat i denna fantastiska dryckeskultur. Att få chansen att se destillerierna på plats och delta i guidade rundturer har verkligen fördjupat min förståelse för hur whisky tillverkas och varför varje whisky är så unik i sin smak och karaktär.
När man är på ett destilleri får man lära sig hur råvarorna — korn, jäst och vatten — väljs ut och bearbetas för att sedan omvandlas till whisky. Jag har sett hur man maltar kornet, hur mäsken kokas, och hur destillationen sker i kopparpannor. Varje steg påverkar den slutgiltiga smaken, och det är fascinerande att förstå kopplingen mellan processen och det man sedan smakar i glaset.
En annan viktig del av upplevelsen är förståelsen för lagringen. De flesta destillerier jag besökt har sina lagerhus där whiskyn får mogna i ekfat, ofta under flera år. Jag har lärt mig hur typen av fat, om det varit bourbon-, sherry- eller vinfat, och lagringstidens längd ger whiskyn olika toner och djup. Att stå bland rader av ekfat med doften av trä och sprit i luften är något alldeles särskilt och ger en större respekt för hantverket.
Jag har besökt flera välkända destillerier som Ardbeg, Lagavulin och Bowmore på Islay, där de rökiga torvsmakerna är typiska. Men även destillerier som Glengoyne och Highland Park har gett mig nya perspektiv på hur olika regioner och tillverkningstekniker påverkar whiskyns karaktär. Varje destilleri har sin egen historia och filosofi, vilket gör varje besök unikt.
Rundturerna är också ett utmärkt tillfälle att prova whiskysorter som man annars inte hade upptäckt. Att smaka på olika utgåvor direkt från källan ger en helt annan upplevelse än att bara köpa en flaska i butiken. Det är också en chans att ställa frågor och höra passionerade experter berätta om sina produkter.
Att besöka destillerier har verkligen breddat min whiskykunskap och gett mig nya favoriter och insikter. Det är en resa som jag varmt rekommenderar till alla som gillar whisky eller bara är nyfikna på hur denna komplexa dryck skapas. Det är en blandning av hantverk, historia och smakupplevelser som gör besöken både lärorika och mycket njutbara.