Islay

Jag har haft förmånen att resa till den skotska ön Islay flera gånger, och varje gång jag återvänder känns det som att komma hem till något alldeles speciellt. För den som älskar whisky finns det få platser på jorden som kan mäta sig med denna lilla ö på Skottlands västkust. Islay är känd som ”the Queen of the Hebrides”, och för oss whiskyentusiaster är det en plats fylld av historia, tradition och smaker som inte går att hitta någon annanstans.

Redan när färjan närmar sig ön och man känner den friska havsluften blandad med den karaktäristiska doften av torv, förstår man varför Islay har blivit ett mecka för whiskyälskare världen över. Öns whiskystil är tydligt präglad av rök och sälta – en smakprofil som speglar både klimatet och den lokala traditionen.

På mina resor till Islay har jag hunnit besöka de flesta av öns destillerier, och det är alltid lika fascinerande att uppleva skillnaderna mellan dem. Lagavulin med sin djupa, rökiga intensitet. Laphroaig, som alltid delar whiskyvärlden i två läger – antingen älskar man den medicinska, torvrika smaken eller så gör man det inte. Ardbeg, som kombinerar kraftfull rök med en oväntad elegans. Och så Bowmore, det äldsta destilleriet på ön, där tradition och balans möts i varje droppe.

Under senare år har jag också uppskattat att besöka de något mindre och nyare destillerierna som Kilchoman och Ardnahoe. De visar att Islays whiskytradition inte bara handlar om historia utan också om framtid och innovation. Kilchoman, som är ett gårdsdestilleri, ger en helt annan inblick i hur man kan hålla hela produktionskedjan nära knuten till öns jord.

Det som gör Islay så speciellt är inte bara whiskyn, utan också människorna man möter längs vägen. På varje destilleri finns det guider och personal som brinner för sitt hantverk och gärna delar med sig av både kunskap och berättelser. Många gånger har jag stått i ett lagerhus med en dram i handen, lyssnat på historier om torvbrytning, gamla recept och stormiga vintrar – och känt att jag är en del av något större.

När jag blickar tillbaka på mina resor till Islay inser jag att det inte bara handlar om att prova whisky, utan om att verkligen uppleva en kultur. De karga landskapen, de små byarna, havets ständiga närvaro och värmen från människorna gör resan minst lika minnesvärd som själva whiskyn.

Några av Islays mest kända destillerier

• Ardbeg – Känt för sin kraftiga rökighet och intensiva smakprofiler. Ett måste för den som vill uppleva Islaywhiskyns fulla kraft.
• Lagavulin – Berömt för sin djupa, komplexa och långlagrade whisky. Ett av Islays mest ikoniska destillerier.
• Laphroaig – Älskat och hatat för sin medicinska, torvrika smak. Ett destilleri med stark identitet och hängivna fans världen över.
• Bowmore – Islays äldsta destilleri (grundat 1779), som erbjuder mer balanserade och eleganta whiskysorter.
• Caol Ila – Störst på ön sett till produktion. Känd för sin rökiga men något mildare och mer lättillgängliga whisky.
• Bunnahabhain – Bryter delvis mot öns tradition genom att producera whisky som ofta är orökt, med en mjukare och sötare profil.
• Kilchoman – Ett modernt gårdsdestilleri som odlar egen korn och destillerar på plats. Ett bevis på att Islays tradition lever vidare i ny tappning.
• Bruichladdich – Innovativt destilleri som experimenterar med olika stilar, från orökt whisky till extremt rökig (Octomore).
• Ardnahoe – Öns nyaste destilleri (invigt 2019), med fantastisk utsikt över Paps of Jura och en produktion som lovar mycket för framtiden.

För mig är Islay mer än en plats – det är en känsla. Och varje gång jag öppnar en flaska från något av destillerierna därifrån transporteras jag tillbaka till den lilla ön i Atlanten som gång på gång lyckas fånga mitt hjärta.